СОРОЧОНОК

     В ТО ЛЕТО, когда Алиса закончила третий класс, она с мамой отдыхала на даче у старинной маминой подруги Тете Гали.
     Тетя Галя - одинокая, у нее нет ни детей, ни внуков. Мама и Тетя Галя дружат со школы. Вместе учились в университете. Вместе работали педагогами в техникуме. Занимались спортом. Особенно - Тетя Галя. Потом Тетя Галя тяжело заболела. Как говорит мама, еле выкарабкалась (мама пропадала в больнице неделями, доставала какие-то мудреные лекарства, часто плакала, вернувшись из больницы).
     Теперь Тетя Галя постоянно живет загородом. Скучает. Поэтому уже давно приглашает маму пожить у нее "с ребеночком" месяц-другой. У нее - большой огород, сад, а главное напротив крыльца - красивая зеленая поляна. На поляне можно играть в мяч, скакать на скакалке или просто сидеть в кресле-качалке, читать книжку. Или - рисовать в альбоме цветными карандашами.
     В тот день, уже после обеда Алиса решила почитать. Но только она нашла свою любимую книжку о мальчике-фокуснике. И выйдя на поляну, только хотела устроиться на кресле-качалке, как вдруг замерла как вкопанная. К ее ногам упала птичка.
     Да - упала. Не спорхнула, на слетела, а именно упала, плюхнулась.
     Что это за птичка? И что с ней?
     Птичка - не маленькая, даже побольше воробья или синички. Но она, как видно по всему, - еще птенчик, птенец. Какой-то неуклюжий птичий недоросток. Почти уродец. Головка с клювом большая, остренькая, а шейка тоненькая, кое-где вместо перьев, и так редких, - просто пушок или даже просвечивает розовая кожица.
     Птенчик приподнялся на ножки, попытался взмахнуть крылышками с редкими перышкам и тут же снова упал, словно рухнул.
     Алиса положила книжку на кресло, и стала осторожно протягивать руку к птенцу, чтобы помочь ему встать. Но птенчик неожиданно весь встрепенулся (наверное, очень испугался) и, слега приподнимаясь, отталкиваясь ножками и крылышками, стал уползать в сторону, в густую траву.
     Что же делать? - сама себя спросила Алиса.

     В ЭТО ВРЕМЯ на крыльцо вышли Тетя Галя и мама.
     - Боже мой, - воскликнула мама, увидев дочку и отползающую от нее птичку, - да это же сороченок или сорокченок, не знаю как сказать! Птенчик из сорочьей семьи!
     - Да, - подтвердила Тетя Галя. - Это - маленькая сорока, сорока-детка.
     И тут Алиса сразу же вспомнила, Конечно же, - это маленькая сорочка. Этих сорок немало у озера, где они по воскресеньям гуляют с папой и мамой. Они то летают стаями, то поодиночке мелькают между деревьями, то сидят на высоких деревьях. Иногда какой-то базар или митинг у них происходит. Крик стоит страшный.
     - Откуда же этот сороченок взялся? - спросила мама.
     - А тут есть сорочье гнездо. - ответила Тетя Галя. - Кажется вон на той березе (И Тетя Галя показала на березу, вплотную стоящую около дома). Они, сороки, вся сорочья семья, сначала жили в саду нашего соседа, пенсионера, бывшего какого-то крупного работника, Виктора Павловича. Но он их прогнал, по его словам сороки - хищники, вроде кошек, они, наверное, и склевали птенцов в скворечнике.
     - Я уже заметила, - переходя на дружелюбный тон, продолжила Тетя Галя. - Маленькие птенчики из сорочьей семьи, не дождавшись времени, когда они совсем повзрослеют, иногда сами вылетают или выпадают из гнезда. И этот, наверное, такой же. - предположила Тетя Галя.
     Алиса вместе с Тетей Галей и мамой стали внимательно рассматривать березу, ветку за веткой. И, действительно чуть ли ни на самой макушке дерева они увидели большое, из сухих веточек гнездо. А Алиса услышала даже - и это ей вовсе не показалось - какое-то пищание из гнезда (это, подумала Алиса, птенчики потеряли своего брата или сестренку, волнуются).
     Что же все таки делать? - на этот раз спросила мама.

     И ТУТ ТЕТЯ ГАЛЯ предложила: - Давайте, возьмем длинный тонкий шест (у нас он есть, лежит за сараем), закрепим на его конце старую миску, и поднимем птенчика обратно в гнездо.
     Так и сделали. Точнее - начали так делать. Алиса сбегала за шестом, Тетя Галя с мамой прибили гвоздем к концу шеста старую глубокую миску. Алиса положила на дно миски мягкую травку. И когда Тетя Галя с мамой приподняли конец шеста с миской, Алиса побежала за птенчиком. На удивление, сороченок сразу же дался ей в руки. Только мелко дрожал и испуганно вертел головкой. А после того, как Алиса посадила его в миску (птенец, кажется, все понял, он плотно прижался ко дну миски), они втроем - Тетя Галя, мама и Алиса - стали поднимать шест с миской, в которой сидел птенец, к гнезду на дереве.
     Но ничего из этого не получилось. Шест - как ни старались Тетя Галя, мама и Алиса - так и не удалось поднять на ту высотку, где находилось гнездо сорок. До гнезда оставалось еще несколько метров. Да сам птенец не пытался хотя бы выбраться из миски и перепрыгнуть на дерево. Он, кажется, еще больше прижался ко дну миски и вместе другими птенцами, которые находились в гнезде, подняли громкий крик и писк. К тому же и шест стал все больше раскачиваться, прямо вырываться из рук. Поэтому Тетя Галя, мама и Алиса потихонечку опустили шест.
     Алиса снова взяла сороченка в руки, он вновь сразу же дался и, потихонечку вздрагивая, тихо сидел в ее руках. Даже умудрился как-то прижаться к ладошкам.

     НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ Тетя Галя, мама и Алиса стояли в растерянности (сороченок же в руках Алисы совсем затих, успокоился).
     И вдруг Алиса вспомнила: - Мама, мама! А я ведь сама могу поднять птенчика в гнездо. Я ведь умею лазить по деревьям.
     - Как умеешь? Ты чего придумала!
     - Да, умею, - с настойчивостью сказала Алиса. - Когда два года назад я летом жила у бабушки, меня научили лазить по деревьям мои двоюродные брат Вася. И его сестра Марина тоже. И бабушка помогла. Говорили, что я - как обезьянка.
     Алису неожиданно поддержала Тетя Галя: - Да, Алиса умеет лазить по деревьям. И у меня на всякий случай есть альпинистская страховка.
     Мама внимательно, в упор посмотрела на Тетю Галю, помолчала и потом сказала: - Ну, если - так, давайте, попробуем.
     А Алиса подумала тем временем: "Откуда это у Тети Гали альпинистская страховка? И не от своих ли альпинистских занятий она раньше тяжело заболела? Не тогда ли с ней что-то случилось? И вообще откуда она знает, что я умею лазить по деревьям? Я кажется, здесь ничего не демонстрировала. . .".
     Алиса одела плотную и широкую джинсовую кофту. Крепко затянула пряжку внизу и до самого верха (так, что стянуло шею) застегнула все пуговицы. Тетя Галя надела на нее широкий пояс с карабином, показала, как нужно отцеплять страховочную веревку и, перекинув ее через очередную надежную ветку, вновь прицеплять веревку ("А я буду стоять на страховке. Тут- все надежно", - сказала она)
     Сороченок было пискнул, когда Алиса заталкивала его под кофту, за пазуху, но тут же прижался к девочке ("наверное, за маму меня признал") и затих, не подал звука и не шелохнулся всю дорогу наверх..
     Алиса же, подхватив страховочную веревку, быстро по лестнице забралась на крышу дома, оттуда осторожно перепрыгнула на дерево и, зацепив страховку за толстую ветку (а затем за другую, выше расположенную), не мешкая начала карабкаться все выше и выше. Прошло совсем немного времени и Алиса к изумлению мамы и Тети Гали оказалась на верху дерева, под самым гнездом. Там она осторожно достала из-за пазухи птенца (он стал громко пищать, по сорочьи покрикивать) и перенесла его, протянув руку с сороченком вверх, в гнездо, рядом другими птенцами. Кто-то из них раза два больно клюнул ее в руку.
     Когда Алиса спустилась с дерева вниз (мама и Тетя Галя радостно, с одобрением похлопали ее по плечу - "Молодец!"), Алиса сняла ремень с карабином, отцепила страховочную веревку. Стряхнула с себя зацепившиеся за одежду веточки и листочки. Даже подпрыгнула. И все они, Тетя Галя, мама, Алиса, сели на крыльцо, внимательно, не отрывая глаз, вглядываясь в вершину дерева, туда, где - гнездо, - что же происходит там?

     НЕОЖИДАННО из гнезда послышались какие-то звуки, сорочьи тревожны крики (даже само гнездо слегка закачалось). И тут Тетя Галя, мама и Алиса замерли - из гнезда часто взмахивая крыльями, выпрыгнула птица. Она, все более часто трепеща крыльями, какое-то мгновенье будто замерла на одной точке. А затем стала медленно опускаться вниз, даже слегка спланировала. Но здесь - как было видно всем - силы оставили птицу. Она, правда, с небольшой высоты от земли, стала падать вниз и упала, плюхнулась на землю, на траву.
     - Да это же наш сороченок! - закричала Алиса и стремглав бросилась к упавшей птичке. Подбежали и Тетя Галя с мамой.
     Птичка лежала недвижимой. С закрытыми глазами. Не разбилась ли она совсем? Алиса стала на колени и осторожно положила свою ладошку на тельце птенца. И все заметили, как после этого тельце сороченка будто вздрогнуло, зашевелилась головка, приоткрылись глаза. Алиса подняла все еще тревожное, но уже слегка просветлевшее лицо . . .
     Но в это время во двор быстро вошел сосед Виктор Павлович. Он наверное, со своего участка наблюдал всю эту катавасию с упавшим птенцом, и решил положить конец такому никчемному занятию. Он, не здороваясь ни с кем, сразу сказал командирским голосом: - Да прекратите возиться с этой падалью! Одна зараза. Выбросите ее за ограду, кошкам на обед.
     И тут случилось то, что никто не ожидал. Алиса вскочила на ноги, она вся напрягалась, лицо покраснело, стало жестким и она, глядя своими расширившимися глазами в глаза соседу, сказала очень твердо: - Нет, мы его н выбросим. Он живой.
     Тетя Галя тоже посмотрела на соседа. Сказала также твердо: - Оставьте нас, пожалуйста, Виктор Павлович. И повернулась к нему спиной.
     А Алиса тем временем взяла птичку в ладошки. И вместе с мамой, которая поддерживала Алису под локоть, пошли в дом. А по дороге в дом Алиса все думала: "Конечно, у них, сорок, могут быть свои, сорочьи дела, нам непонятные. Но все же наш сороченок - настоящая птица. Изо все сил стремился стать ею. Он хотел как можно раньше подняться над землей. Начать летать. Вырваться на простор. В небо. Несмотря ни на что..".

     ВОЗНИ, конечно, с раненым сороченком было много. Впрочем, к счастью, никакой особой раны у птенца не оказалось. Но он сильно ушибся. Наверное, отбил одну из крылышек: оно слегка отвисало.
     Для сороченка нашли большую и высокую плетеную корзину. :Сверху - небольшая тюлевая занавеска. На дно корзинки Алиса положила мягкой травки, высокую чашечку для воды, пластмассовое блюдце для корма.
     Уже к вечеру сороченок немного оправился. Встал на ноги. Жадно выпил воду из чашечки. И стал без особого разбора поедать разную еду - ядрышки от семечек, небольшие катышки, слепленные из старой каши, и все другое (Алиса даже нашла несколько маленьких червячков и гусениц и положила их в небольшой картонной коробочке рядом с блюдцем - они в мгновенье исчезли). "Действительно - хищник", слегка оправдывая сороченка, подумал Алиса.
     На второй день после всего случившегося сороченок сам выкарабкался на край корзинки, и стоял там спокойно и гордо. Не пытался улететь, или хотя бы спрыгнуть - ему было хорошо. В руки Алисы он давался охотно. Подолгу замирал в ее ладошках
     Мама и Алиса несколько раз выносили корзинку из дома, снимали тюлевую занавеску и как бы предлагали - пожалуйста, можешь улетать. Но сороченок, только (и все увереннее) широко взмахивал крыльями, как бы проверяя их надежность, но ни разу даже не взлетел. Наверное, он сам понял, что ему еще рано до полетов. "Ты смотри, Алиса", - говорила мама - "У него не все еще перышки выросли. Он еще по настоящему не оперился".
     Но дело приближалось к отъезду. Притом надо было ехать от Тети Гали в город на поезде с ночевкой.
     - Ничего. - сказала Алиса, - Поедет с нами в корзинке. Наберем еды, воды и он никому не помешает - я буду рядом с ним. И действительно, в поезде сороченок вел себя очень тихо, ни разу не пискнул. Он даже - и это видели все - слушался Алису. Когда в купе вошел проводник, Алиса положила на сороченка руку, и тот смотрел из под руки на вошедшего большего дядю спокойно, дружелюбно. Проводник посмотрел на птенца, улыбнулся и ушел, не сказав ни слова.

     ИЗ ГОРОДА Алиса сразу же увезла сороченка на дачу, к бабушке. Там еще отдыхал ее двоюродный брат Вася. Он, конечно же, тот час же согласился присмотреть за сороченком. Помогла ухаживать за птенцом и бабушка (к ней сороченок тоже охотно шел в руки). Бабушка натолкла мелкий порошок из яичной скорлупы, подмешивала его во всякую еду, которую давала сороченку ("пусть его косточки лучше растут"), давала ему творожок, сметану.
     Когда Алиса уезжала, сороченок, который уже вполне "оперился", громко, по сорочьи закричал. Пришлось бабушке взять его в руки и вместе с Васей поглаживать по спинке, успокаивать. Но Алиса, удаляясь от дачи, еще долго слышала его жалобные вскрики.
     Как потом рассказали бабушка и Вася, сорочонок (который стал уже настоящей, пусть и молодой, птицей, сорокой) улетел. Куда улетел, - никто не знает. Только два года спустя, когда Алиса приезжала навестить заболевшую бабушку, она увидела, что невдалеке от дачи, у маленького озерка образовался на высоких деревьях шумный, крикливый сорочий базар. Такой же, пусть и поменьше, как и у пригородного озера.